Domovina in izvor želv: kje in kako so se pojavile prve želve

Zgodovina nastanka želv sega več kot 200 milijonov let. Ugotovljeno je bilo, da izvirajo iz ene od izumrlih skupin plazilcev, ki jih običajno imenujemo permski kotilozavri. Vendar pa je z izvorom, nadaljnjim razvojem in razširjenostjo teh živali povezanih veliko vprašanj, na katera še vedno ni odgovorov.

Zgodovina nastanka

Danes je splošno sprejeto povezovanje izvora želv s kotilozavri, ki so živeli pred približno 220 milijoni let (permsko obdobje paleozoika). To so izumrli plazilci, ki so izgledali kot majhni kuščarji (30 cm dolgi, brez repa). Imeli so kratka, a zelo široka močna rebra, ki so postala prototip lupine. Vodili so vsejedi življenjski slog, jedli so tako majhne živali kot rastline. Naselili so skoraj celotno celinsko območje, zato danes njihove ostanke najdemo tako v Evraziji kot v Severni Ameriki.

Nadaljnji razvoj teh živali ni povsem jasen. Da bi zapolnili evolucijsko vrzel približno 30 milijonov let, so znanstveniki začeli preučevati ostanke predstavnika kotilozavrov - evnatozavra. Njegova okostja so že našli v Severni Ameriki, pred kratkim pa so jih našli tudi v Južni Afriki. Analiza strukture je razkrila več zanimivih podrobnosti:

1. Žival je imela 9 parov oglatih reber (v obliki črke "T").
2. Bili so močni in zelo trpežni, imeli so številne izrastke.
3. Dihalne mišice so imele svoje fiziološke značilnosti, ki so živali omogočale dihanje tudi v tako gosti "kostni" lupini.

Prisotnost tako močnega okostja nam omogoča, da rečemo, da želve izvirajo iz eunatosaurusa, ki je živel pred 220-250 milijoni let. Podobno strukturo je imel tudi Odontohelis. Vendar pa še ni bilo mogoče najti vmesne povezave med tema dvema izumrlima kuščarjema in sodobnim prednikom želve.

Znanstveniki domnevajo, da so se zaradi nadaljnjega razvoja ta močna rebra spremenila v eno celoto - nekakšno mobilno lupino, ki deloma spominja na prevleko sodobnega armadila. Hipotetični prednik bi se lahko zložil v ta oklep in se branil pred plenilci. Kasneje so se kosti popolnoma združile, zaradi česar se je pojavila ena sama trda lupina.

Vendar pa ta teorija še ne more pojasniti, kako se je razvil sistem pljuč in drugih notranjih organov. Oblikovanje močne lupine, sestavljene iz karapaksa (hrbtni ščit) in plastrona (trebušni ščit), bi moralo privesti do pomembnega prestrukturiranja celotnega organizma, vendar ta proces do zdaj ni bil podrobneje opisan.

Kdaj so se pojavili

Znanstveniki verjamejo, da so se želve na zemlji pojavile v triasu mezozoika, torej pred približno 200 milijoni let. To so bile morske živali, ki so imele precej velik, kačast vrat in velik rep. Živele so v toplih vodah svetovnih oceanov, zato lahko rečemo, da so prve želve zagotovo prišle iz vode.

V obdobju krede iste dobe, pred približno 60-70 milijoni let, se je pojavil arhelon - eden od izumrlih prednikov, katerega predstavniki so po obliki in drugih značilnostih videza že spominjali na danes znane želve. Bila je usnjata želva z mehkim oklepom. Živela je izključno v morjih oceanov.

Znan po svoji ogromni velikosti in teži:

• razpon plavuti do 5 metrov;
• dolžina do 4,6 metra (od glave do konice repa);
• dolžina lobanje do 70 cm;
• teža nad 2 toni.

Ostanki Archelona so bili najdeni na ozemlju sodobnih Združenih držav, shranjeni so v različnih muzejih. Znan je eksponat iz muzeja Yale - temu arhelonu manjka zadnja noga, ki jo je očitno ugriznil ogromen morski kuščar, mosasaurus, ki je dosegel dolžino 12-14 metrov.

Velike želve, ki so prišle iz mezozoika, so začele množično umirati relativno nedavno – v sedanjem kvartarnem obdobju kionozoika, torej naše geološke dobe. Zgodilo se je pred približno 11 tisoč leti. Velike živali so svoje evolucijsko mesto prepustile manjšim predstavnikom.

Domovina želv: zgodovina in sodobnost

Na podlagi zgodovine izvora teh plazilcev lahko rečemo, da je domovina želv različnih vrst voda oceanov. Vendar ima vsaka posebna vrsta morske, sladkovodne ali kopenske živali svoj kraj izvora:

1. Priljubljene rdečeuhe želve so doma v Srednji in Južni Ameriki (Mehika, Ekvador, Venezuela, Kolumbija).
2. Izvor kopenskih želv je povezan s puščavskimi in stepskimi predeli Evrazije, kjer še vedno živijo v velikem številu.
3. Domovina morske želve so tropska in ekvatorialna morja oceanov.

Danes so želve velik oddelek plazilcev, ki vključuje več kot 300 vrst. Naselili so vse celine in morja, razen Antarktike, visokogorja in polarnih območij:

• po vsej Afriki;
• v ZDA in Srednji Ameriki;
• povsod v Južni Ameriki, z izjemo 2 držav – Čila in Argentine (južne regije);
• povsod v Evraziji, razen Arabskega polotoka, severne Evrope, pomembnih ozemelj Rusije in Kitajske;
• po vsej Avstraliji, razen osrednjega dela in otokov Nove Zelandije.

Domovina želve je danes širok razpon habitatov na celinah in morjih od približno 55 stopinj severne zemljepisne širine do 45 stopinj južne zemljepisne širine. Danes na ozemlju Rusije živijo predstavniki 4 vrst želv:

Nedavno so se v državi pojavile tudi rdečeuhe želve, ki so se celo prilagodile lokalnim podnebnim razmeram in zdaj živijo v ribnikih Yauza, Kuzminsky in Tsaritsynski ter v rekah Chermyanka in Pekhorka. Sprva so te živali živele le v Severni, Srednji in Južni Ameriki, nato pa so jih prinesli v Evropo, Afriko in celo Avstralijo.

O izvoru posameznih vrst je malo znanega, zato je domovino morskih ali kopenskih želv mogoče opisati le približno. Zanesljivo pa je tudi znano, da ti plazilci obstajajo na zemlji že nekaj sto milijonov let. Želve so se dobro prilagodile različnim habitatom in jih danes najdemo na večini celin in v številnih vodnih telesih.