Plen usnjate želve – opis s fotografijami

Usnjata želva ali plen je zadnja preživela vrsta na planetu iz svoje družine. Je četrti največji plazilec na svetu in največja znana želva ter najhitrejši plavalec.

Vrsta je pod zaščito IUCN, navedena na straneh Rdeče knjige v statusu "kritično ogrožena" v kategoriji ranljivih vrst. Po podatkih mednarodne organizacije se je v kratkem času prebivalstvo zmanjšalo za 94 %.

Videz in anatomija

Odrasla usnjata želva doseže v povprečju 1,5-2 metra dolžine, s težo 600 kg tvori masivno postavo. Koža plena je temnih odtenkov sive ali črne barve, pogosto z belimi pikami. Sprednje plavuti običajno zrastejo do 3 – 3,6 m v razponu in pomagajo želvi pri razvoju hitrosti. Zadaj – več kot polovico krajši, uporablja se kot volan. Na okončinah ni krempljev. Na veliki glavi se razlikujejo nosnice, majhne oči in neenakomerni robovi ramfoteke.

Oklep usnjate želve se po strukturi presenetljivo razlikuje od drugih vrst. Ločen je od okostja živali in je sestavljen iz majhnih kostnih plošč, povezanih med seboj. Največji med njimi tvorijo 7 vzdolžnih grebenov na hrbtu plazilca. Spodnji, bolj ranljivi del lupine prečka pet enakih grebenov. Ni poroženelih ščitnikov; namesto tega so kostne plošče, prekrite z debelo kožo, nameščene v mozaičnem vrstnem redu. Srčasti oklep je pri samcih zadaj bolj zožen kot pri samicah.

Usta usnjate želve so na zunanji strani opremljena s trdimi rožnatimi izrastki. Zgornja čeljust ima na vsaki strani po en velik zob. Ostri robovi ramfoteke nadomestijo živalske zobe.

Znotraj ust plazilca so prekrita s konicami, katerih konci so usmerjeni proti žrelu. Nahajajo se po celotni površini požiralnika, od neba do črevesja. Tako kot zob jih usnjata želva ne uporablja. Žival pogoltne plen brez žvečenja. Konice plenu preprečujejo pobeg, hkrati pa mu olajšajo napredovanje po prebavnem traktu.

Habitat

Loot želve lahko najdemo po vsem svetu od Aljaske do Nove Zelandije. Plazilci živijo v vodah Tihega, Indijskega in Atlantskega oceana. Več posameznikov je bilo opaženih ob Kurilskih otokih, v južnem delu Japonskega morja in v Beringovem morju. Plazilec večino svojega življenja preživi v vodi.

Znane so 3 velike izolirane populacije:

• Atlantic
• Vzhodni Pacifik;
• zahodni pacifik.

Med gnezditveno sezono lahko žival ponoči ujamejo na kopnem. Plazilci se vsake 2-3 leta vrnejo na svoja običajna mesta, da odložijo jajca.

Na obalah Cejlonskih otokov je usnjato želvo mogoče videti maja-junija. Od maja do avgusta žival pride na kopno v bližini Karibskega morja, obale Malajskih otokov - od maja do septembra.

Življenje usnjate želve

Usnjate želve se ne rodijo večje od velikosti vaše dlani. Med drugimi vrstami jih prepoznamo po opisu odraslega plena. Sprednje plavuti na novo izleženih osebkov so daljše od celotnega telesa. Mladi ljudje živijo v zgornjih plasteh oceana in se prehranjujejo predvsem s planktonom. Odrasle živali se lahko potopijo do globine 1500 m.

V enem letu želva pridobi približno 20 cm višine. Posameznik pride v puberteto do 20. leta starosti. Povprečna življenjska doba je 50 let.

Ogromna želva je dejavna 24 ur na dan, vendar se na obali pojavi šele po temi. Gibljiva in energična pod vodo je sposobna premagati impresivne razdalje in vse življenje aktivno potuje.

Velik del dejavnosti plena je namenjen pridobivanju hrane. Usnjata želva ima povečan apetit. Osnova prehrane so meduze, njihov plen absorbira na poti, ne da bi zmanjšal hitrost. Plazilec ne nasprotuje uživanju rib, mehkužcev, rakov, alg in majhnih glavonožcev.

Odrasla usnjata želva je videti impozantna, redka je želja, da bi jo spremenili v večerjo v morskem okolju. Kadar je treba, se zna ostro braniti. Struktura telesa ne dovoljuje, da plazilec skrije glavo pod lupino. Žival, ki je okretna v vodi, beži ali napade sovražnika z ogromnimi plavutmi in močnimi čeljustmi.

Loot živi ločeno od drugih želv. Enkratno srečanje s samcem je dovolj, da samica več let izvaja sposobne sklopke. Gnezditvena sezona je običajno spomladi. Želve se parijo v vodi. Živali ne tvorijo parov in jim ni mar za usodo svojih potomcev.

Za odlaganje jajčec usnjata želva izbere strme bregove v bližini globokih krajev, brez obilice koralnih grebenov. Med nočno plimo in oseko se odpravi na peščeno plažo in išče ugoden kraj. Plazilec ima raje moker pesek, izven dosega valov. Za zaščito jajčec pred plenilci koplje luknje globoke 100-120 cm.

Loot odloži 30 – 130 jajc, v obliki kroglic s premerom 6 cm. Običajno je število blizu 80. Približno 75 % jih bo v 2 mesecih razdelilo zdrave mladiče želv. Ko se zadnje jajce spusti v improvizirano gnezdo, žival izkoplje luknjo in od zgoraj previdno zbije pesek, da jo zaščiti pred majhnimi plenilci.

Med kremplji enega posameznika mine približno 10 dni. Usnjata želva odlaga jajca 3-4 krat na leto. Po statističnih podatkih od 10 mladih želv štiri pridejo do vode. Majhni plazilci ne želijo jesti velikih ptic in obalnih prebivalcev. Dokler mladi nimajo impresivne velikosti, so ranljivi. Nekateri preživeli postanejo plen plenilcev oceanov. Zato z visoko plodnostjo vrste njihovo število ni veliko.

Zanimiva dejstva

Znano je, da razlike med usnjato in drugimi vrstami želv izvirajo iz triasnega obdobja mezozoika. Evolucija jih je poslala po različnih smereh razvoja in plen je edini preživeli predstavnik te veje. Zato so zanimiva dejstva o plenu zelo zanimiva za raziskovanje.

Usnjata želva se je trikrat vpisala v Guinnessovo knjigo rekordov v naslednjih kategorijah:

• najhitrejša morska želva;
• največja želva;
• najboljši potapljač.

Želva najdena na zahodni obali Walesa. Plazilec je bil dolg 2,91 m in širok 2,77 m ter tehtal 916 kg. Na otočju Fidži je usnjata želva simbol hitrosti. Poleg tega so živali znane po svojih visokih navigacijskih lastnostih.

Z impresivno velikostjo telesa je presnova usnjate želve trikrat višja kot pri drugih vrstah te teže. Lahko vzdržuje telesno temperaturo dlje časa nad sobno. To olajšujeta visok apetit živali in podkožna maščobna plast. Funkcija omogoča želvi preživetje v hladni vodi, do 12 °C.

Usnjata želva je aktivna 24 ur na dan. V njeni dnevni rutini počitek vzame manj kot 1 % celotnega časa. Večino dejavnosti predstavlja lov. Dnevna prehrana plazilca je 75% mase živali.

Vsebnost kalorij v dnevni prehrani plena lahko preseže normo, potrebno za življenje, za 7-krat.

Eden od dejavnikov upadanja števila želv je prisotnost plastičnih vrečk v morskih vodah. Plazilcem se zdijo kot meduze. Zaužitih ostankov prebavni sistem ne predela. Kapniški konici preprečijo, da bi želva izpljunila vrečke, le-te pa se kopičijo v želodcu.

Po podatkih raziskovalnega centra Ames na Univerzi v Massachusettsu je plen najbolj selitvena želva. Prepotuje na tisoče kilometrov med lovom prijaznimi regijami in ležišči. Po mnenju znanstvenikov lahko živali krmarijo po terenu s pomočjo magnetnega polja planeta.

Znana so dejstva o vrnitvi želv na obalo rojstva po desetletjih.

Februarja 1862 so ribiči ob obali Tenasserima blizu ustja reke Ouyu videli usnjato želvo. V želji, da bi dobili redko trofejo, so ljudje napadli plazilca. Moč šestih mož ni bila dovolj, da bi obdržali plen. Loot jih je uspel zvleči vse do obale.

Da bi rešili vrsto pred izumrtjem, v različnih državah ustvarjajo zaščitena območja na gnezditvenih območjih samic. Obstajajo organizacije, ki odstranijo zidake iz naravnega okolja in jih postavijo v umetne inkubatorje. Novorojene želve spustijo v morje pod nadzorom skupine ljudi.

Video: ogrožene usnjate želve