Službeni psi za otroke z avtizmom: Intervju z mamo

Psi službeni za otroke z avtizmom lahko spremenijo življenje otrokom, ki jim pomagajo, pa tudi življenja celotne njihove družine. Izurjeni so, da pomirijo svoje breme, jih varujejo in celo pomagajo komunicirati s tistimi okoli sebe. Pogovarjali smo se z Brandy, mamo, ki je izvedela za službene pse za avtistične otroke in se odločila, da bo enega dobila za pomoč njenemu sinu Xanderju.

Kakšno šolanje je imel vaš pes, preden je prišel k vam domov?

Naša psička Lucy je bila izšolana v okviru programa Prison Pups National Guide Dog Training Service (NEADS). Njihove pse v zaporih po vsej državi trenirajo zaporniki, ki so storili nenasilna kazniva dejanja. Ob koncih tedna prostovoljci, imenovani skrbniki kužkov, prevzamejo pse in jim pomagajo pri učenju socialnih veščin. Priprave naše psičke Lucy so trajale približno eno leto, preden je končala pri nas. Izšolana je kot običajen delovni pes, tako da lahko odpira vrata, prižiga luči in prinaša predmete, hkrati pa je pozorna na socialne in čustvene potrebe mojega najstarejšega sina Xandra.

Kako ste dobili službenega psa?

Prijavili smo se januarja 2013, potem ko smo pregledali podatke in ugotovili, da je ta program pravi za nas. NEADS zahteva zelo podrobno aplikacijo z zdravstveno kartoteko in priporočili zdravnikov, učiteljev in družinskih članov. Potem ko nam je NEADS odobril psa, smo morali počakati, da se je našel primeren. Za Xandra so izbrali pravega psa na podlagi njegovih preferenc (želel je rumenega psa) in njegovega obnašanja. Xander je vznemirljiv, zato smo potrebovali umirjeno pasmo.

Ali sta s sinom šla skozi kakšno usposabljanje, preden sta pripeljala psa domov?

Potem ko sva se pomerili z Lucy, sem se moral udeležiti dvotedenskega usposabljanja v kampusu NEADS v Sterlingu v Massachusettsu. Prvi teden je bil poln dejavnosti v učilnici in učnih ur ravnanja s psi. Morala sem opraviti tečaj prve pomoči za psa in se naučiti vseh ukazov, ki jih zna Lucy. Vadila sem vstopanje in izstopanje iz zgradb, njeno spravljanje v in iz avta, naučiti pa sem se morala tudi, kako psa ves čas varovati.

Xander je bil z mano drugi teden. Morala sem se naučiti ravnati s psom v tandemu s sinom. Smo delovna ekipa. Psa držim na povodcu na eni strani, Xander pa na drugi. Kamor koli gremo, sem odgovoren za vse, zato sem se moral naučiti, kako nas vse vedno varovati.

Kaj naredi pes, da pomaga vašemu sinu?

Prvič, Xander je bil ubežnik. To pomeni, da bi lahko vsak trenutek skočil ven in pobegnil od nas. Ljubkovalno sem ga klical Houdini, saj bi mi lahko vsak trenutek ušel iz rok ali pobegnil od doma. Ker zdaj ni problem, pogledam nazaj in se nasmehnem, a preden se je pojavila Lucy, je bilo zelo strašljivo. Zdaj, ko je vezan na Lucy, lahko gre le, kamor mu rečem.

Drugič, Lucy ga pomiri. Ko doživi izbruh čustev, ga skuša pomiriti. Včasih se ga oklepati, včasih pa preprosto biti tam.

In končno, Xanderju pomaga komunicirati z zunanjim svetom. Čeprav zna biti zelo glasen in zgovoren, so njegove socializacijske sposobnosti potrebovale podporo. Ko greva ven z Lucy, ljudje pokažejo iskreno zanimanje za naju. Xander se je naučil tolerirati vprašanja in prošnje, naj poboža svojega psa. Odgovarja tudi na vprašanja in ljudem razlaga, kdo je Lucy in kako mu pomaga.

Nekega dne je Xander v centru za pediatrično delovno terapijo čakal, da pride na vrsto. Ignoriral je vse okoli sebe, a tistega dne je bilo tam veliko ljudi. Mnogi otroci so nenehno prosili, naj pobožajo njegovega psa. In čeprav je odgovoril pritrdilno, sta bila njegova pozornost in pogled usmerjena izključno v tablico. Medtem ko sem se dogovarjal za njegov termin, je moški poleg mene poskušal prepričati svojega sina, naj fanta vpraša, če lahko poboža svojega psa. Toda deček je rekel: »Ne, ne morem. Kaj če reče ne? In potem je Xander dvignil pogled in rekel: "Ne bom rekel ne." Vstal je, prijel dečka za roko in ga odpeljal do Lucy. Pokazal mu je, kako jo božati in razložil, da je rjava labradorka in da je njegov posebni delovni pes. Bila sem v solzah. Pred pojavom Lucy je bilo neverjetno in nemogoče.

Upam, da bo Xander čez leto ali dve zmogel Lucy sam. Potem bo lahko v celoti pokazala svoje sposobnosti. Izurjena je, da ga varuje, mu pomaga pri vsakodnevnih opravilih in ostane njegov spremljevalec, tudi ko ima težave pri iskanju prijateljstev v zunanjem svetu. Vedno bo njegova najboljša prijateljica.

Kaj mislite, da bi morali ljudje vedeti o službenih psih za otroke z avtizmom?

Najprej bi rad, da ljudje vedo, da ni vsak službeni pes pes vodnik slepih. Prav tako ni vsaka oseba, ki ima službenega psa, invalida in je zelo nevljudno vprašati, zakaj ima službenega psa. To je enako, kot če bi nekoga vprašali, katera zdravila jemlje ali koliko zasluži. Xanderju pogosto dovolimo, da reče, da je Lucy njegov avtistični službeni pes, ker to pomaga njegovim komunikacijskim sposobnostim. Vendar to ne pomeni, da moramo ljudem povedati o tem.

In končno, rad bi, da ljudje razumejo, da čeprav Xander ljudem največkrat dovoli, da božajo Lucy, je izbira še vedno njegova. Lahko reče ne, jaz pa mu bom pomagal tako, da bom Lucy na jopič prilepil obliž in ga prosil, naj se psa ne dotika. Ne uporabljamo ga pogosto, običajno ob dnevih, ko Xander ni razpoložen za druženje in želimo spoštovati družbene meje, ki jih poskuša razviti in raziskati.

Kakšen pozitiven vpliv imajo službeni psi na življenja otrok z avtizmom?

To je čudovito vprašanje. Verjamem, da nam je Lucy res pomagala. Na lastne oči vidim, da je Xander postal bolj odprt in prepričan sem lahko o njegovi varnosti, ko je Lucy ob njem.

A hkrati terapevtski psi za otroke z avtizmom morda niso primerni za vsako družino, kjer je otrok z motnjo avtističnega spektra. Prvič, to je kot imeti drugega otroka. Ne samo zato, ker morate skrbeti za potrebe psa, ampak tudi zato, ker bo zdaj ta pes spremljal vas in vašega otroka skoraj povsod. Poleg tega bo za pridobitev takšne živali potrebno veliko denarja. Sprva si nismo niti predstavljali, kako drag bo ta podvig. Takrat je bil službeni pes prek NEADS vreden 9 dolarjev. Imamo veliko srečo, da smo prejeli veliko pomoč naše skupnosti in lokalnih organizacij, vendar je treba upoštevati finančni vidik pridobitve psa za otroka z avtizmom.

Nazadnje, kot mati dveh čudovitih otrok in najlepšega psa, bi tudi jaz želela, da se starši čustveno pripravijo. Proces je zelo stresen. Posredovati morate podatke o vaši družini, otrokovem zdravstvenem stanju in vaši življenjski situaciji, o katerih doslej niste nikomur povedali. Vsako težavo, ki jo ima vaš otrok, morate zabeležiti in označiti, da bo izbran za psa službenika. Bil sem osupel, ko sem vse to videl na papirju. Resnično nisem bil pripravljen ne le brati vsega tega, ampak o tem aktivno razpravljati z razmeroma neznanimi ljudmi.

In čeprav so to vse opozorila in stvari, ki bi jih sam rad izvedel, preden se prijavim za službenega psa, vseeno ne bi spremenil ničesar. Lucy je bila blagoslov zame, tako za moje fante kot za celotno družino. Koristi resnično odtehtajo dodatno delo, ki je povezano s tem, da imamo takega psa v našem življenju, in za to smo resnično hvaležni.